Джонсон и другим ученым, включая россиянина Николая Цыганенко из петербуржского университета, определили возраст магнитного поля Меркурия и изучали колебания в его конфигурации и силе. Они исследовали данные, получаемые магнетометрами зонда с осени 2014 года.
Приближение с Меркурием дало астрономам определить не только величину самого магнитного поля, но и так называемое магнитное “эхо”, оставшееся в породах планеты с периода их образования в древности. Тогда они были в расплавленном виде. Благодаря этому коллектив Джонсон исследовать процесс эволюции магнитного поля планеты, прояснить, когда оно сформировалось и как оно изменялось. Выяснилось, что Меркурий, как и наша планета, имел своё магнитное поле почти с начала своего существования. Первые следы его наличия астрономы обнаружили в горных породах на «гладких равнинах», находящихся на глубине в десятки км от меркурианской поверхности.
Таким образом, тогда в ядре Меркурия имелось «динамо» – оборот потоков расплавленного железа, движение которых создает электричество и магнитное поле. В дальнейшем ядро застывало, и сила магнитного поля планеты упала до 1% от современной силы магнитного щита Земли. По словам исследователей, если бы возможности зонда не были применены по максимуму, они бы не выяснили, что магнитное поле Меркурия появилось давно и существенно изменилось со временем.
